ABAI 2 T2 La caja de pensar

T2 La caja de pensar

La mayoría de los avances científicos suelen ser incrementales, pequeños descubrimientos o pequeñas optimizaciones de lo anterior que poco a poco van incrementando el conocimiento. Solo muy de vez en cuando se produce un cambio, una nueva manera de mirar el problema, o un avance tecnológico que abre un nuevo camino en el que avanzar.

Me cuesta pensar en un paradigma de la óptica, llevo poco tiempo en este mundo y aun me queda mucho que aprender. Se me ocurre el láser, que ha sido uno de los mayores logros del siglo XX y que ha revolucionado las comunicaciones, la medicina, industria… Gracias a el tenemos CDs DVDs, lectores de etiquetas de barras, tratamientos contra el cáncer, sistemas preciosos de navegación…

Aun así, creo que es un avance muy general y no afecta de manera directa a mis tesis. Por ello, me gustaría hablar de otro más específico con relevancia en mi campo de estudio y que obviamente es más desconocido.

En 1982. T. Nylander et al. publicaron el primer artículo que describía un sensor basado en el efecto SPR (Surface Plasmon Resonance)[1]. Se podría decir, de manera muy simplificada, que es un efecto de la luz que producido en películas metálicas de espesor muy fino (en el orden de los nanómetros y pocas micras). Cuando la luz incide en esta lámina, se forma una resonancia en el espectro que es muy sensible al grosor de la película y al medio que lo rodea (se desplaza a la izquierda o derecha en función del índice de refracción).

Este artículo no fue el primero que describía este efecto. Éste estaba ya establecido y había sido estudiado anteriormente. Pero si que fue la primera vez que se pensó fuera de la caja y se le dio una nueva aplicación como sensor [2]. De esta manera revolucionó el mundo de los sensores ópticos creando una nueva familia de ellos.

Desde esa publicación, se ha incrementado de manera exponencial artículos basados en éste . Se han creado sensores químicos y biológicos con los que se pueden detectar gases, metales pesados, proteínas, cadenas de ADN… Para ello se ha desarrollado nano-películas sensibles a sustancias biológicas o químicas que cambian ligeramente sus propiedades cuando interactúan con los componentes, haciendo que la resonancia se desplace y sea posible detectarlo. En la actualidad se han conseguido sensores con sensibilidades muy altas y se ha detectado compuestos nunca vistos hasta esa fecha.

Este tipo de avances son imprescindibles para la ciencia, gracias a ellos se abren nuevos caminos y se aumenta el conocimiento. Aun así, no hay que dejar de restarle importancia el resto de los descubrimientos, son pequeños e incrementales, pero no se puede abrir nuevos caminos y luego no seguirlos para ver hasta dónde llegan. En 1982 T. Nylander abrió un nuevo camino y desde entonces se ha ido recorriendo con el desarrollo nuevos sensores. En la actualidad, aun queda un largo recorrido por delante para seguir avanzando.

[1]         C. Nylander, B. Liedberg, and T. Lind, “Gas detection by means of surface plasmon resonance,” Sensors and Actuators, vol. 3, no. C, pp. 79–88, 1982.

[2]         I. Del Villar et al., “Optical sensors based on lossy-mode resonances,” Sensors Actuators, B Chem., vol. 240, pp. 174–185, 2017.